« Un soir, j'ai assis la Beauté sur mes genoux.
- Et je l'ai trouvée amère. »

C’est à se demander si Rimbaud n’a pas existé pour que Patti Smith puisse lui rendre hommage encore et encore. 

“ Allen Ginsberg a trente ans à peine lorsque paraît Howl, long cri de rage, d’amour, de désir et de détresse. Nous sommes en 1956, dans une Amérique encore corsetée par les valeurs puritaines, et ce texte incendiaire va attirer à son jeune auteur les foudres de la censure et de la justice. Près de sept décennies plus tard, ce poème halluciné n’a rien perdu de sa force, bien au contraire, et cette nouvelle traduction française en fait entendre à merveille tous les accords convulsifs, la beauté mêlée à la fange, l’amour à la violence, le sublime au chaos.” Pour Patti Smith, les écrivains de la Beat Generation sont une des sources primordiales de sa démarche artistique. Sa chanson “Spell” sur son album Peace & Noise (1996) est un poème directement inspiré de Howl.

Lorsqu’ils se rencontrent à l’été 1967, la future égérie punk et le pas encore photographe ne sont que des mômes (just kids). Ils ont 20 ans, vénèrent les poètes français et vivent d’expédients dans des squats ou au célèbre Chelsea Hotel, éternel refuge de la faune artistique new-yorkaise. En 1970, lorsque leur liaison prend fin, Patti Smith a tout juste commencé à se produire en public et Mappelthorpe vient d’acheter un Polaroïd. Leurs carrières démarrent, et ils ne se perdront jamais de vue. Patti Smith raconte, d’une belle plume remarquablement traduite, ces trois intenses années de formation, et trouve le ton juste pour dévoiler une intimité tumultueuse avec une grande pudeur.

Entre son enfance au Pays de Galles, époque où il découvre à la fois Elvis Presley et la musique contemporaine, et la reformation du Velvet Underground dans les années 90, John Cale aura fait beaucoup de choses. Dans cette autobiographie passionnante, il raconte tout : son arrivée à New York, sa rencontre avec Lou Reed, le Velvet et Andy Warhol, son travail de producteur sur de nombreux disques marquants, comme ceux des Stooges ou de Patti Smith. Une vie aventureuse de musicien aventureux.

Soundwalk Collective est duo d’explorateurs sonores - mené par Stephan Crasneanscki et Simone Merli - qui créé des univers mêlant compositions musicales, bruits d’ambiance, voix, chants d’oiseaux, poèmes… En 2008 le duo publia Kill the Ego, un album consacré à New York avec bruits de la circulation, du métro, jazz, poèmes Beat, hip-hop… En 2016 Soundwalk Collective rendit un hommage à Nico avec l’album Killer Road et, en 2019, ils se consacrés aux voyages hallucinés d’Antonin Artaud, Arthur Rimbaud, et René Daumal avec la trilogie The Peyote Dance, Mummer Love et en 2020 Peradam aux génériques desquels on trouve Philip Glass, Charlotte Gainsbourg, Mulatu Astatke et bien sûr Patti Smith.

Après un accident (elle tombe de scène au cours d’un concert) qui l’a tenu écartée des studios de longs mois, Patti Smith revient avec Easter, un troisième album qui lui apportera la reconnaissance du grand public, grâce notamment à la chanson “Because The Night” composée par Bruce Springsteen et qui se classera plusieurs mois dans le Top10 des meilleures ventes. Avec sa facture très rock (avec la complicité de Tom Verlaine, Lenny Kaye, Allen Lanier (Blue Öyster Cult) et Jimmy Iovine à la production) et ses textes toujours très poétiques, Easter est le parfait alliage entre les aspirations artistiques de Patti Smith à ses débuts et un rock plus incisif. 

Après le succès de l’album Born to Run, Springsteen devient le porte parole de la classe ouvrière américaine, ces cols bleus auxquels il ressemble et qui, dans les années soixante-dix, commencent à subir les premiers coups de la récession, le chômage, les fins de mois difficiles et, pour les plus jeunes, le rêve américain qui s’effiloche. Plus sombre que son album précédent, Darkness On The Edge of Town est l’album qui érige la fuite comme seule planche de salut. C’est à cette époque que Springsteen compose Because the Night que Patti Smith, qui en réécrira les paroles, transforme en hit.

A New York, dans les années 70, l’ambiance musicale sur la scène rock laissait peu (pas ?) de place aux virtuoses de la six cordes. Trois accords moulinés à cent à l’heure pendant deux minutes suffisaient à se faire une place sur les scènes locales. Pourtant, dans ce chaos sonore, les guitares de Tom Verlaine (Thomas Miller pour l’état civil) et Richard Llyod réussirent à construire un album de rock à guitares qui ne ressemble à aucun autre, notamment en se débarrassant complètement de tout sens du swing ou du groove pour laisser place à de longues sections instrumentales tendues comme une corde d’arc. Avec ce premier album, Television (piliers du fameux CBGB et complices des Ramones, Blondie, Talking Heads… et bien sûr Patti Smith) non seulement réalisa un des chefs d’oeuvre inusables de cette période, mais plantèrent un des premiers jalons de la scène post-punk.

S’il ne devait rester qu’un nom pour illustrer l’énergie qui traversait la scène musicale de New York au milieu des années soixante-dix, ce serait les Ramones. La preuve ? Rocket to Russia c’est un album de 32 minutes et 12 secondes avec quatorze morceaux - tubes - dont pas un ne dépasse 02:49. Allez, tous en chœur, SHEENA IS A PUNK ROCKER !

“Le poing d'Apollo qui s'écrase sur le visage du videur du théâtre porno où il exerce ses talents très spéciaux marque la fin d'une époque, l'âge d'or de l'empire du vice à Times Square. Toxico, c'est une cavale dans un monde interlope sur le déclin, où traînent des anges déchus : fumeries de crack et boîtes semi-clandestines peuplées de travelos, filles perdues, loubards des minorités ethniques et petits-bourgeois blancs. Ils se mêlent et se croisent, passé minuit, dans le No man's land de la prostitution et de la drogue. Roman de la nuit, incandescent et frénétique, Toxico marque la fin du New York qui, longtemps, a produit cette énergie qui gonflait les poitrines des poètes comme Patti Smith et bien d’autres avant elle.

Au début des années 60, le sud de Manhattan est devenu une zone sinistrée. Les usines et les ateliers ont été délocalisés, et une bonne partie des habitants est partie en banlieue. Cette zone de New York de moins de trois kilomètres carrés, va alors devenir l’épicentre d’une incroyable révolution culturelle mariant théâtre underground, glam rock, performance et art vidéo, un véritable chaudron qui donnera entre autres naissance à un mouvement punk destiné à enflammer le monde. Ce livre raconte cette extravagante odyssée. Une jeune artiste venue du New Jersey y jouera un rôle important : Patti Smith, tout comme Debbie Harris (Blondie) un peu plus tôt, s’impliquera en effet dans le théâtre underground off-off-Broadway de l’époque avant de devenir une des icônes du rock new yorkais.

"Ce livre je l’ai écrit très tôt, c’est un poème en prose qui annonce les 3 ou 4 livres qui allaient suivre. Il m’a fallu 14 ans pour l’écrire, et je n’avais pas la certitude d’être capable d’écrire un roman. Mais j’ai pensé que si je l’écrivais sous forme d’accordéon, avec des chapitres que je pouvais déplier, alors cela serait possible. En plus, j’étais très inspiré par les films de Truffaut, notamment les 400 coups et cette biographie d’Antoine Doisnel qui se développait au fur et à mesure. Alors, en écrivant les différents chapitres, c’est comme si j’assemblais un film dans lequel je serais un héros au féminin. Depuis, dans mon travail, je me suis donné comme mission de créer cette héroïne dans l’écriture : je voulais créer un modèle. Mais pour cela, il faut se regarder de l’extérieur et être inconnu à soi-même." Eileen Myles