Sa longue carrière et sa voix aussi déglinguée que ses textes (en anglais, français ou néerlandais) ont fait d’Arno un monument, le « Tom Waits belge ». Mais avant d'incarner le chanteur beat à la sauce européenne, ce natif d'Ostende s'est trouvé au cœur de la révolution new wave, à l'époque où Bruxelles louchait vers Londres et New York pour dépoussiérer le rock. Il a réenregistré l’un de ses titres les plus connus « Putain Putain », en duo avec son compatriote Stromae. Passage de témoin d’une génération à l’autre.

En 1980, le prince de la Motown est au plus mal : carrière en berne, cocaïne plein le nez et fisc aux fesses, il s'enfuit à Londres. C'est là que Freddy Verdussen, restaurateur à Ostende, le trouve et lui offre une porte de sortie. Pendant près de deux ans, il l'héberge, le requinque à coups de bons petits plats et de jogging. Pendant cette retraite belge, Marvin Gaye écrit l'album de son come-back, Midnight Love (avec le tube « Sexual Healing »). Mais la belle histoire finit mal : son dieu reparti vers la gloire, Freddy sombre dans la folie ; Marvin Gaye, lui, tombera deux ans plus tard sous les balles de son propre père.

Hugo Claus (1929 – 2008) est une des plus grandes plumes belges ; romancier, poète, auteur de théâtre, également cinéaste et peintre (membre du mouvement CoBrA), il fut même pressenti pour le prix Nobel. Le Chagrin des Belges, est un roman d’initiation, l’histoire de Louis Seynaeve, un adolescent qui, placé dans un pensionnat catholique pendant la Seconde Guerre mondiale, observe le monde des adultes, certains tentés par le pangermanisme et notamment, son père, un nationaliste flamand qui sympathise avec les Allemands. Un roman essentiel.

L'existence de ce mouvement fut brève (1948-1951) mais féconde. Tenant son nom des villes d'origine de ses principaux membres, les peintres Asger Jorn (Copenhague), Pierre Alechinsky (Bruxelles) et Karel Appel (Amsterdam), ce groupe appelait à revenir aux sources de l'art primitif, préhistorique et médiéval pour mieux surmonter le récent désastre de 1939-1945, vu comme une preuve de la décomposition du monde moderne. Venus du surréalisme, les membres de CoBrA privilégient une création spontanée, pluridisciplinaire et libérée du milieu de l'art parisien.

La Langue de ma mère est le premier roman traduit en français de l’écrivain flamand Tom Lanoye, très populaire en Flandre, aux Pays-Bas et en Allemagne, où il est le dramaturge étranger le plus joué. Frappée par une attaque cérébrale, la mère de l’auteur s’exprime désormais en un baragouin furieux et inintelligible, qui traduit son désespoir et sa colère d’être incomprise. Durant toute son existence, cette commerçante, bouchère dans un bourg de la province d’Anvers, a été actrice dans une compagnie d’amateurs. La langue était son instrument. Elle la maniait en virtuose au théâtre comme dans la vie où sa volubilité et son sens de la répartie faisaient d’elle un personnage haut en couleur et parfois redoutable. (Note de l’éditeur).

Quoi de belge chez le créateur de Maigret, le plus français des flics de papier, installé à Paris dès l'âge de dix-neuf ans ? Les connaisseurs de Georges Simenon (1903-1989) et de son Liège natal jurent pourtant que l'esprit de la ville traverse son abondante production, notamment l'œuvre autobiographique (Pedigree, dès 1948), comme un sens de l'observation aigu mais détaché face à la noirceur du monde. Les illustrations de Loustal, dessinateur venu de la BD, le plus belge des arts, lui vont en tout cas comme un gant.

« Ce qui m’intéresse dans l’écriture, c’est la réflexion sur la forme. » Pour avancer dans cette quête, Jean-Philippe Toussaint a besoin de s’isoler régulièrement dans un petit appartement, à Ostende, face à la mer. Comme si seules les plages de cette ville de Flandre pouvaient servir de pages blanches à l’auteur bruxellois. Faire l’amour, est le premier volet de ce qui deviendra une trilogie (avec Fuir et La Vérité sur Marie), une histoire d’amour et de rupture qui commence à Tokyo et sur laquelle plane une mélancolie épaisse comme un brouillard sur la mer du Nord.

Fille d’une famille d’industriels wallons, et bien qu’elle a passé de longues années en Espagne et en Afrique, Caroline Lamarche (Le Jour du chien, Karl et Lola, La Chienne de Naha…) se dit profondément marquée par la ville de Liège vers laquelle elle revient tout le temps. Avec le photographe Christian Carez, ils ont sillonné, solitaires, à leur propre rythme, les berges de la Meuse, de la Sambre, de l'Escaut... De cette errance intime et libre sont nés des photos et des textes qui mêlent la réalité, la fiction et la mémoire.

Ce vrai-faux reportage en noir et blanc sur les tribulations du tueur à gages Ben (le premier rôle au cinéma de Benoît Poelvoorde) a fait un triomphe à Cannes en mai 1992, puis en salles. Un succès sorti de nulle part, féroce et dérangeant, où l'on bascule vite de l'humour noir des situations et répliques culte à une forme de malaise voyeuriste, à la manière de l'équipe de journalistes du film, qui perd peu à peu toute distance avec son monstrueux sujet.

Le bilinguisme et les belgicismes («c'est le sauve qui sait général !»), les frites, les mornes plaines et un petit garçon énurétique, une parodie du récit de Waterloo par Victor Hugo et une autre de Brueghel l'Ancien dans la scène du banquet final... Pour son dernier scénario confié à Uderzo avant sa mort, René Goscinny (1926-1977) a bourré chaque planche de tous les clins d'œil et calembours belges possibles !

Ecrivain et journaliste belge, David Van Reybrouck a reconstitué l’histoire du Congo - ancienne colonie belge pendant cinquante ans après avoir été la propriété personnelle de Léopold II - en interrogeant des centaines de personnes et en consultant des milliers de documents. Le résultat est une fresque historique « vue d’en bas » qui court sur plus de cent ans, vivante comme un article de grand reporter et aussi captivante qu’un roman.