Le Livre de la jungle, nouvelle écrite par Rudyard Kipling et publiée en 1894, raconte l’histoire universelle d’un petit d’homme élevé par les animaux mais qui doit retourner parmi les siens. Mowgli, Bagheera, la panthère, l’ours Baloo, le serpent Kaa, le tigre Shere Khan… tous font partie des grands personnages de Disney. Allez, tous ensemble : « Il en faut peu pour être heureux… »

Victor de l'Aveyron est le plus célèbre cas d'enfant sauvage recensé en France. Né vers 1790, il est décédé en 1828 à Paris. Les analyses médicales montrent qu’il s’agit d’un enfant maltraité et certainement abandonné après qu’on a essayé de lui trancher la gorge. Pour François Truffaut, le vrai sujet du film sont les difficultés d’apprentissage, nos résistances à l’éducation et à l’autorité. On raconte même que Truffaut aurait tourné ce film à cause de ses propres difficultés à apprendre l'anglais…

C’est leur père à tous, celui de tous les enfants sauvages élevés par des animaux, du moins dans la littérature. John Clayton III, Lord Greystoke, plus connu sous le nom de Tarzan, est le fils d’aristocrates anglais tués dans la jungle, qui sera recueilli et élevé par une tribu de grands singes. Sublimement mise en images par Burne Hogarth pendant une douzaine d’année à la fin des années trente, la figure de Tarzan, ce petit cousin africain de Mowgli l’Indien, sera portée un nombre de fois à l’écran, petit ou grand. « Finis ton assiette, tu seras fort comme Tarzan ! »

Dans Amer Béton, les enfants sont redevenus sauvages pour survivre dans un monde qu’ils se disputent avec les yakuzas. Les aventures des deux orphelins, Blanc et Noir, surnommés « les Chats » pour leur agilité, ont d’abord existé dans un manga. C’est le réalisateur américain Michael Arias qui a réalisé le film en terre japonaise. Remarquable.

Le livre d’Emmanuel Dongala raconte l’histoire terrifiante d’un petit commando d’enfants-soldats qui se livrent aux pires atrocités dans un pays africain en guerre. Ivres de drogues et d’alcool, Johnny Chien Méchant, No Good Advice, Small Devil… se comportent en meute affamée. Le roman d’ Emmanuel Dongala a été adapté en film en 2008 par Jean-Stéphane Sauvaire sous le titre de Johnny Mad Dog. Terrifiant.

Tous les enfants ne retournent pas à l’état sauvage par accident ou à la suite d’un abandon. Il en existe au moins un, dans la littérature, qui a sciemment décidé de tenir la compagnie des hommes à distance. Il s’agit de Côme Laverse du Rondeau qui, en 1767, décide de se réfugier dans un arbre sous le coup de la colère et de ne plus jamais en redescendre. Enfant-loup certainement pas, mais enfant qui préfère la compagnie des oiseaux et des écureuils à celle de ses congénères au point de passer sa vie en leur compagnie. Peut-on l’en blâmer ?

Yuki (Neige) et Ame (Pluie) sont deux enfants nés d’un père à moitié loup. Après le décès de ce dernier, la mère va élever, seule, ses deux enfants. Alors que Yuki, la fille, réussit à contrôler ses pulsions et à s’intégrer à la société des hommes, Ame, le garçon, plus renfermé, est plus à l’aise avec son côté animal. Une histoire qui puise dans la mythologie japonaise pour construire une fable moderne digne des meilleurs films de Miyazaki (Princesse Mononoké).

Boris Cyrulnik, médecin psychiatre et psychanalyste, a mis en lumière le concept de résilience, le fait que des êtres arrivent à surmonter des traumatismes pour reprendre le cours de leur développement. Enfant lui-même malmené par l’Histoire – ses parents seront arrêtés et déportés pendant la guerre, il décrit dans ce livre des cas de résilience de personnalités célèbres mais ce pourrait être chacun d’entre nous. Un livre sur l’espoir.

Bien que fils de Mars, dieu de la guerre, les jumeaux les plus célèbres de toute la mythologie romaine furent, eux aussi, abandonnés après que celui qui devait les tuer se fut contenté de les jeter à l’eau. Ils réchappèrent de la noyade et après avoir été nourris par une louve, furent recueillis par un berger. Une fois adultes, ils découvrirent leurs origines, se battirent pour récupérer titre et fortune et finirent… par s’entretuer. C’est Romulus, seul, qui fonda Rome. Tout ça pour ça !