En 1927, Calder créa un cirque miniature : des personnages à base de bois, de métal fin et autres ressorts, articulés pour se mouvoir comme des funambules, danser, faire de l'haltérophilie ou des acrobaties sur le ring. Le Grand Cirque Calder de Jean Painlevé (qui fut proche de Luis Buñuel et de Jean Vigo notamment) est un document brut sur ce cirque miniature où les grosses pattes de Calder, ce « géant aux airs de rossignol », font tournoyer tout une série de personnages et d'animaux dans le ciel.