Jacques Vendroux fait partie des témoins d’une époque où le jeu - et pas le montant des transferts ou des sexe tapes - était au centre des discussions sur le foot. Les joueurs étaient abordables, le prix des places permettait d’emmener les enfants aux matches, les stades étaient à taille humaine et les soirées de championnat en multiplexe étaient diffusées à la radio. C’était avant les droits télé de centaines de millions d’euros, des joueurs-enfants sans repères et des grèves dans les bus. Jacques Vendroux, l’homme des soirées en direct à la radio, nous parle d’un temps que les moins de cinquante ans ne peuvent pas connaître. Et on se prend à rêver d’une machine à remonter le temps.

Philip Kerr s’est fait connaître avec sa trilogie berlinoise dans laquelle un détective allemand enquêtait dans Berlin pendant la seconde guerre mondiale. Avec le même sens du détail et une structure narrative solide comme une défense italienne, l’auteur écossais plante son détective Scott Manson, dans les vestiaires de club de London City, engagé par son propriétaire ukrainien pour retrouver l’assassin du manager sportif du club. Toute ressemblance avec des personnages existants ou ayant existés...

Le Championnat d’Europe de football qui se tiendra en France cet été, a donné à la revue Desports l’envie d’un numéro hors-série où trente écrivains commentent trente photographies de trente joueurs qui ont bâti la légende du football européen. Roberto Baggio par Roberto Saviano, Franz Beckenbauer par Volker Schlöndorff, George Best par John King, Oleg Blokhine par Andreï Kourkov, Bobby Charlton par David Peace, Zinedine Zidane par Jean-Philippe Toussaint… Une aventure exposée sur les grilles de l’Hôtel de Ville de Paris du 9 mai au 10 juillet 2016. Vous n’êtes pas obligés de venir en survêtement.

Brian Clough avait le chic (anglais) pour se faire des ennemis, même au sein des équipes qu’il entrainait. Perfectionniste à l’égo surdimensionné, Clough ne laissait rien passer, pas plus à l’encadrement qu’au président ou aux joueurs. Les 44 jours qu’il passa à la tête du Leeds United avant de s’en faire renvoyé restent célèbres dans les mémoires des supporters anglais. Rarement entraineur aura été plus détesté de tous. Brian Clough n’en restera pas moins un des plus brillants entraineurs anglais et un des plus titré. Mais pas avec Leeds United ! David Peace, un des plus brillants écrivains anglais de sa génération, nous fait vivre ces 44 jours de l’intérieur.

Le football est le sport le plus populaire au monde. Le plus médiatisé aussi. A ce titre il est un reflet de notre société, de ses travers, de ses dérives nationalistes, financières, mafieuses. À travers les treize histoires de joueurs qui ont enflammé les esprits des amoureux du beau jeu, mais que des esprits mauvais ont taclé sauvagement, l’équipe composée de Villepreux, Mouhoubi et Bernard nous raconte l’évolution de ce sport que l’argent a transformé en une créature infernale que plus personne ne semble plus pouvoir contrôler.

En 1990, l’équipe nationale yougoslave a manqué de se retrouver en quart de finale de la coupe du monde disputée en Italie. Il s’en est fallu d’un penalty manqué. Quelques mois plus tard, la guerre éclatait en Yougoslavie et l’équipe composée de Bosniaques, Serbes et Croates vola en éclats. Comme dans tout le pays, la tension était déjà palpable sur les terrains et dans les tribunes, comme lors de la rencontre Dynamo Zagreb - Étoile rouge de Belgrade du 13 mai 1990 qui fut l’occasion de bagarres qui provoquèrent des centaines de blessés. À travers l’histoire de la dernière équipe nationale de Yougoslavie, Gigi Riva nous raconte l’histoire d’un pays qui n’allait pas tarder à exploser.

La Coupe, de Khyentse Norbu, raconte l’histoire de deux jeunes tibétains réfugiés dans un temple bouddhiste. Plus portés sur les histoires de ballon rond que sur la prière, ils vont tout faire pour convertir leurs condisciples aux joies du football, et pour suivre la finale de la coupe du monde 1998. Voir la joie qui illumine les visages d’une trentaine de moines bouddhistes entassés dans la salle commune d’un temple accroché aux flancs de l’Himalaya, galvanisés par les prouesses de Zidane sur une improbable télé en noir et blanc, à des milliers de kilomètres du Stade de France, donne une certaine idée du nirvana.

Pendant la seconde guerre mondiale, le directeur d’un camp de prisonniers veut organiser un grand match de foot avec, d’un côté, une équipe de la Wehmarcht, et de l’autre des prisonniers emmenés par un ancien international anglais (Michael Caine). Oui mais voilà, dans les prisonniers il y a aussi Silverster Stallone (gardien de but) et… Pelé. Et qui croyez-vous qui gagna ?

La France est un pays de quarante millions de sélectionneurs. Dans les cafés, au bureau, dans les transports, tous les jours on fait et on refait la composition des équipes et on commente telle ou telle phase de jeu. Le problème est que tout le monde a les mêmes références piochées dans L’Équipe. Ce livre est donc fait pour tous ceux qui veulent clouer le bec à leur copain de bistrot en expliquant, par le menu et schémas à l’appui, la différence entre les tactiques de Guardiola et celles de Deschamps. Ça fait rêver, non ?

En 1974, année de la coupe du monde disputée en Allemagne, le sportif le plus populaire au monde est un boxeur. Muhamed Ali. Opposé à George Forman dans un de ces combats qui font les légendes, Ali, donné perdant par tous les spécialistes, mit Foreman K.O. à la 8ème reprise. Proche d’Hunter S. Thompson, Bill Cardoso, partisan lui aussi d’un journalisme « gonzo » à la première personne, ne raconte pas le combat mais l’ambiance qui régnait au cours du mois qui précéda le combat (programmé au mois de septembre, le combat fut décalé en octobre à cause d’une blessure à l’œil de Foreman), mois de dérives hallucinées dans Kinshasa où Mobutu avait contraint tout le monde à résidence.

Même si on entend beaucoup chanter dans les stades, le football n’est pas une grande source d’inspiration pour les musiciens. La boxe un peu plus, tout du moins quelques une de ses grandes figures. Jack Johnson, le premier boxeur noir champion du monde des poids lourds en 1908, est une des figures du panthéon personnel de Miles Davis. A tribute to Jack Johnson est la musique d’un documentaire consacré au boxeur. Un des meilleurs albums de Miles Davis de sa période dite jazz-rock, avec Herbie Hancock, Billy Cobham et un John McLaughlin de feu.