« Criminels, policiers, braqueurs, légistes, escrocs, kidnappeurs, espions, terroristes, trafiquants, faussaires et serial killers ont été mes « clients » attitrés durant mes vingt-cinq années Libé à Paris, de 1990 à 2015. Mais, rare femme journaliste pour un quotidien alors catalogué à l'extrême gauche, ce n'est pas une sinécure de s'immiscer dans la « maison poulaga ». Surtout quand je m'incruste en parallèle dans le milieu des voleurs pour recueillir leurs points de vue. (...) »

Patricia Tourancheau « fait-diversière revendiquée » (qui nous avait livré sa sélection en sept. 2019) a regroupé dans ce livre soixante-neuf articles, et ajouté des nouvelles fraîches sur le devenir de protagonistes. Un recueil qui constitue une traversée du monde criminel pas tout noir ni tout rose. Surtout pas tout rose…

La complainte criminelle narrait un fait divers marquant sur un air connu et donnait lieu à publication d'une feuille volante illustrée, ou « canard sanglant ». Elle a connu son âge d'or de 1870 à 1940, puis s'est effacée derrière la radio et la télévision. Écrite par des auteurs le plus souvent anonymes et chantée à voix nue par ses colporteurs, elle exprimait l'horreur des crimes du temps pour mieux la mettre à distance. Cet ouvrage est le premier qui donne à lire cette production populaire. En même temps qu'il décrit son histoire, il éclaire d'un nouveau jour des affaires connues (Landru, Stavisky, Dreyfus...) ou méconnues. Et il donne à réfléchir sur le traitement actuel du fait divers qui envahit les réseaux sociaux et n'est plus jamais chanté… Vous pouvez écouter l’entretien que Jean-François Heintzen a donné à France Musique

L’affaire dite du petit Grégory, ce petit garçon de quatre ans retrouvé mort au bord de la Vologne en 1984, est certainement l’affaire criminelle qui a le plus occupé la une des médias français depuis celle de Brigitte Dewèvre, à Bruay-en-Artois, en 1970. En 1985, Marguerite Duras se rend à Lépanges-sur-Vologne pour le journal Libération à la demande de Serge July, son directeur (qui, en 1970, alors correspondant du journal maoïste La Cause du peuple dans le nord, accusait ouvertement le premier suspect de l’affaire Brigitte Dewèvre, un notaire, en écrivant : « Et maintenant, ils massacrent nos enfants », accompagné du sous-titre, « il n'y a qu'un bourgeois pour avoir fait ça ! »).  Alors que Duras demande à rencontrer Christine Villemin, la mère du petit Grégory refuse. Le 17 juillet 1985, le journal publie une tribune signée Duras, qui pose comme une évidence la culpabilité criminelle de Christine Villemin. Le texte met en place une méthode « d'imprégnation du réel ». « Dès que je vois la maison, je crie que le crime a existé. Je le crois. Au-delà de toute raison […]. On l’a tué dans la douceur ou dans un amour devenu fou. »

« Le 9 janvier 1993, Jean-Claude Romand a tué sa femme, ses enfants, ses parents, puis tenté, mais en vain, de se tuer lui-même. L'enquête a révélé qu'il n'était pas médecin comme il le prétendait et, chose plus difficile encore à croire, qu'il n'était rien d'autre. Il mentait depuis dix-huit ans, et ce mensonge ne recouvrait rien. Près d'être découvert, il a préféré supprimer ceux dont il ne pouvait supporter le regard. Il a été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité. Je suis entré en relation avec lui, j'ai assisté à son procès. J'ai essayé de raconter précisément, jour après jour, cette vie de solitude, d'imposture et d'absence. D'imaginer ce qui tournait dans sa tête au long des heures vides, sans projet ni témoin, qu'il était supposé passer à son travail et passait en réalité sur des parkings d'autoroute ou dans les forêts du Jura. De comprendre, enfin, ce qui dans une expérience humaine aussi extrême m'a touché de si près et touche, je crois, chacun d'entre nous. »

Si une chanson ne peut pas changer le monde, elle peut aider à mobiliser pour faire changer le cours d’une affaire judiciaire. C’est le cas avec une des chansons les plus célèbres de Bob Dylan, “Hurricane”, qui revient sur la condamnation à une peine de prison à vie du boxeur afro-américain Rubin Carter, accusé du meurtre de trois personnes en 1966. Dylan a écrit cette chanson après avoir lu l’autobiographie de Carter Le Seizième Round, que celui-ci lui avait envoyée, et après lui avoir rendu visite en prison. Il organisera également deux concerts afin de lever des fonds destinés à le soutenir. Le lendemain de la mort de Carter, on pouvait lire dans L’Equipe : « Il n’a jamais été champion du monde et pourtant il figure parmi les boxeurs les plus connus ».

Fils de Henri Decoin - réalisateur de grands films inspirés par des faits divers (Les Inconnus dans la maison, d’après Simenon (1942), La Vérité sur Bébé Donge (1952) - Didier Decoin, l’auteur de : Est-ce ainsi que les femmes meurent ? (Grasset, 2009), a été nourri aux faits divers. Dans ce dictionnaire érudit et drôle, sorte de déambulation sur les boulevards du crime, le président de l'académie Goncourt régale tous les amateurs d’histoires plus ou moins dramatiques. Plutôt plus.

L’Étranger d’Albert Camus, Les bonnes de Jean Genet, ou encore Nadja d’André Breton, tous ces textes tournent autour d’un fait divers. Et combien de centaines d’autres dans la littérature française et mondiale ! Minh Tran Huy, dans cet essai, revient sur l'exploitation des faits divers comme source d'inspiration dans la littérature française depuis le Moyen Age en passant par le roman feuilleton du XIXe siècle ou les Surréalistes pour aboutir à la littérature du début du XXIe siècle. 

Entre les mois de février et novembre 1906, Félix Fénéon, anarchiste, dreyfusard, critique d’art, journaliste, anime une rubrique dans le quotidien Le Matin intitulée "Nouvelles en trois lignes", une façon de traiter le fait divers… en trois lignes. 

“Monsieur Colombe, de Rouen, s’est tué d’une balle hier. Sa femme lui en avait tiré trois en mars, et leur divorce était proche”.

Après quelques romans écrits dans une veine autobiographique, Philippe Jaenada s’est tourné vers des romans inspirés de fait divers, dont le premier est consacré à Bruno Sulak “garçon charmant, généreux, intègre. Accessoirement l'homme le plus recherché des années 1980.” Suivront La Petite femelle (2015), La Serpe (2017) ou plus récemment La désinvolture est une bien belle chose (2024), des romans pour lesquels ils accumulent une documentation pléthorique. Des romans imposants mais passionnants. 

Philippe Jaenada sur arte radio

Dès les années 1960, au côté du mouvement de la Figuration Narrative, Jacques Monory développe une œuvre qui s'affirme comme une écriture, avec sa signature - l'utilisation récurrente d'une couleur, le bleu -, et sa thématique propre - la relation essentielle avec sa vie réelle, imaginaire, sublimée, et donc le fait divers. On a pu voir deux superbes toiles liées au genre dans l’exposition « Faits divers - Une hypothèse en 26 lettres, 5 équations et aucune réponse » au MacVal.

Le 31 janvier 1907, Marthe Erbelding, 11 ans, disparaît. Le reporter Albert Soleilland reconnaît le crime. À l'enterrement puis au procès, l'émotion populaire est vive. L'affaire fait la une des journaux. Les reporters enquêtent. Symptomatique des débats politiques de l'époque, ce fait divers joua un rôle majeur dans le débat sur l'abolition de la peine de mort. À travers un fait divers célèbre, Sylvain Venayre et Hugues Micol montrent comment les médias contribuèrent à la montée du sentiment d’insécurité dans la société française au début du XXe siècle. 

Joseph Kessel, Jo pour les intimes, écrivain voyageur, aventurier, casse-cou, héros de guerre (celle de 1914 et celle de 1939), est aussi, avec son frère Georges, le fondateur de Détective, le magazine financé par les éditions Gallimard, consacré exclusivement au fait divers, et auquel participeront François Mauriac, André Gide, Pierre Mac Orlan, Georges Simenon, Marcel Duhamel (le futur créateur de la Série Noire), Francis Carco, ou Albert Londres… Plus tard, à la fin des années soixante-dix, on y retrouvera des écrivains comme Philippe Djian et Philippe Muray.

« Le crime existe, c'est une réalité, et, pour s'en défendre, l'information vaut mieux que le silence » Joseph Kessel