Avant d’être le spectacle, mis en scène par Thomas Jolly, qui fait se précipiter les foules à La Seine Musicale et qui partira en tournée en 2023, Starmania a d’abord été un double album qui regroupait toutes les chansons de l’opéra rock présenté sur scène quelques mois plus tard. Portées par des chanteuses et chanteurs “à voix”, les thèmes abordés dans cette grande dystopie - l’argent, le pouvoir, la solitude, le terrorisme, la violence, l’écologie, la célébrité - furent transformés en tubes par Daniel Balavoine (“Quand on arrive en ville”), Claude Dubois (“Le blues du businessman”), France Gall (“Complainte de la serveuse automate”), Fabienne Thibeault (“Les uns contre les autres”)... et résonnent encore aujourd’hui.

Alors qu’il commence sa carrière de chanteur dans les années soixante, Michel Berger est une des grandes figures de la chanson française des années quatre-vingt, un temps d’avant internet et des réseaux sociaux. À cette époque, les carrières se faisaient grâce aux grands médias, à l’appui des maisons de disques qui présidaient aux destinées des artistes, et aux auteurs-compositeurs de talent, ceux capables d’écrire des titres qui “collaient” à leurs interprètes. Michel Berger était de ceux-là puisqu’il a enchaîné les succès pour Véronique Sanson, France Gall, Françoise Hardy, Johnny Hallyday… et pour lui-même. 

Au milieu des années quatre-vingt, le “taulier” cherche à donner un nouveau souffle à sa carrière après dix albums enregistrés avec la complicité de Pierre Billon. Pour la première fois, le roi des interprètes confie l’écriture d’un album à un seul auteur-compositeur. Michel Berger, alors au sommet de son succès, compose dix titres qui collent tellement à leur interprète qu’on n’imagine pas que quelqu’un d’autre puisse les chanter. “Le Chanteur abandonné”, “Quelque chose de Tennessee”, “Rock'n'roll attitude”, “Seul mais pas solitaire”... des titres qu’on croirait tirés d’une biographie. Rock'n'roll attitude fut non seulement un immense succès commercial, mais il permit à Johnny Hallyday de séduire un public qui jusqu’ici le trouvait un peu ringard. Mission accomplie.

Daniel Balavoine, après deux premiers albums passés sous les radars, a été révélé au grand public avec, la même année, les succès de son troisième album, Le Chanteur, et du disque Starmania. Auteur-compositeur-interprète, il sût se tailler un répertoire à son image, engagé (voir sa célèbre interpellation de François Mitterrand alors candidat à la présidence de la République en 1980) et marqué par la musique de Queen, Supertramp ou Elton John. Parrain des Restos du cœur dont il eut l’idée de la création, il s’est tué dans un accident d’hélicoptère la même année que son complice Coluche.

Et tout bascula. Le déluge guitaristique glam, l'invention des doubles (Ziggy), l'exubérance à outrance, le Bowie mythique est au cœur de ce chef-d'œuvre de 1972. Parfait reflet de son époque, le personnage incarné par Bowie choque musicalement et visuellement. Un déluge de références - Oscar Wilde, la science-fiction, Vince Taylor - qui à son tour inspirera le personnage de Ziggy, un jeune disquaire homosexuel qui rêve de passer à Starmania et d’accéder à la gloire mondiale.

Michel Berger et Luc Plamondon ont nourri Starmania de références plus ou moins revendiquées et liées à l’actualité politique et sociale de la fin des années soixante-dix. Au fameux enlèvement de Patty Hearst et du syndrome de Stockholm qui l’a fit adhérer à la cause de ses ravisseurs, ou les actes de terrorisme perpétrés par les membres de la R.A.F (plus connus sous le nom de la bande à Baader) en Allemagne, on peut ajouter le Metropolis de Fritz Lang, ou encore 1984 de George Orwell. Thomas Jolly évoque aussi le mythe d’Icare, mort après avoir volé trop près du soleil alors qu'il s'échappait du labyrinthe avec des ailes créées par son père Dédale. Thomas Jolly fait le parallèle entre la tentative d’Icare de s’élever toujours plus haut et la recherche de célébrité à tout prix et par tous les moyens, syndrome bien de notre époque celui-là.

C’est en 1927 que Fritz Lang tourne Metropolis dont l’action se situe en 2026. A cette époque le monde est divisé en deux ; les ouvriers qui travaillent comme des esclaves dans les souterrains de la fabuleuse métropole, et les nantis qui vivent dans les jardins suspendus de la ville. Une androïde créée par un savant fou va mener les ouvriers sur le chemin de la révolte… Metropolis chez Lang, Monopolis nouvelle capitale du monde occidental pour Berger-Plamondon, la vision du futur n’était pas plus réjouissante en 1978 qu’elle ne l’était en 1927.

En février 1974, Patricia Hearst, petite-fille du magnat de la presse William Randolph Hearst, est enlevée contre rançon par un groupuscule révolutionnaire dont elle finira par épouser la cause. Lola Lafon s'empare de cette icône paradoxale de la "story" américaine pour analyser son rayonnement dans l'espace public et le chavirement qu'elle a engendré dans le destin de ses héroïnes, trois femmes de générations différentes, une Américaine et deux Françaises. La figure de Patricia Hearst a directement inspiré Michel Berger pour le personnage de Cristal, la présentatrice de l'émission Starmania, qui rejoindra le groupe terroriste des Étoiles Noires, pour finir par adhérer à leur cause et proposer de faire exploser la Tour Dorée du trumpien Zéro Janvier. 

Le metteur en scène Thomas Joly créa la sensation en 2014 en montant trois pièces de Shakespeare dans un même spectacle. 15 actes, 200 personnages, 18 heures de représentation entrecoupées de 7 entractes nous embarquent dans une épopée tout aussi comique que poétique et tragique. Un enchaînement de tableaux flamboyants. Une mise en scène passionnante, audacieuse et généreuse. Non content d'avoir mis en scène la reprise de Starmania, Thomas Jolly sera le grand organisateur de la cérémonie d'ouverture des prochains Jeux Olympiques de Paris en 2024. 

Jeune et naïf, Claude Bukowski (aucun rapport avec l’écrivain !) arrive à New York pour se rendre au bureau de recrutement de l'armée. Mais en chemin il se retrouve au milieu d'un happening de hippies dans Central Park et tombe immédiatement amoureux de la belle Sheila. Berger, le leader pacifiste des hippies, décide de prendre Claude sous son aile et l'encourage à braver tous les obstacles pour qu'il déclare sa flamme à la jeune fille… Avant d’être le film de Milos Forman, Hair fut d’abord une comédie musicale - ou opéra rock - créé en 1969 et qui rencontra un succès immense, y compris en France dans une version qui révèlera Julien Clerc, alors encore inconnu.

Créé à Broadway en 1966 et tiré de la nouvelle Berlin Stories de l'écrivain anglo-américain Christopher Isherwood, Cabaret raconte la vie d'un... cabaret à travers l'amour d'une chanteuse pour un jeune étudiant dans le Berlin des années trente, secoué par la montée du nazisme. A croire que les situations les plus dramatiques, fictives ou réelles, stimulent l'imagination des créateurs de comédie musicale ou opéra rock. Cabaret est lui aussi repris sur scène et acclamé, au Lido 2, à Paris, sur les Champs Elysées. Le film de Bob Fosse, avec Liza Minnelli dans le rôle principal est une merveille.

Créé à Paris en 1973, La Révolution française est le premier opéra rock français avec au générique : Alain Bashung, Les Charlots, Martin Circus et dans les chœurs... Daniel Balavoine ! On n’a pas entendu dire qu’une nouvelle version était en cours de montage.