Les peintures et les dessins retrouvés au fond des grottes forment une cosmogonie qui nous éclaire sur la vision du monde des hommes préhistoriques. Il faut imaginer comment ces peintures impressionnent ceux qui, sous la houlette d’un chaman qui en est le gardien, croient en la magie des symboles qui s’étalent sous leurs yeux. En tous cas, grand est le pouvoir de celui qui peut en interpréter la lecture pour assoir son pouvoir sur le groupe. Ou pas.

Suite à l’invention de l’imprimerie moderne par Gutenberg au milieu du XVe siècle, la reproduction et la diffusion des textes écrits va se faire à plus grande échelle. C’est avec cette première arme de communication massive que Martin Luther, en désaccord avec l’église catholique, diffusera ses 95 thèses en 1517. Luther est excommunié en 1521, mais l’impact de cette publication est considérable, et donne naissance à la Réforme protestante qui bouscule l’autorité de l’église romaine qui a régné, jusque-là, sans partage.

Pour contenir la menace du protestantisme, l’église catholique fait appel aux artistes afin qu’ils créent des œuvres monumentales destinées à époustoufler les fidèles. Michel-Ange, génie visionnaire surnommé “Il Divino”, est appelé par Rome pour éblouir le monde de ses chefs d’œuvres qui suscitent la ferveur par leur démesure et leur beauté dramatique. Le plafond de la Chapelle Sixtine (1508-1512), d’une superficie déployée de 1000 mètres carrés, témoigne à lui seul de son génie, et reste à ce jour l’une des œuvres les plus admirées au monde.

Leni Riefenstahl est une artiste aux multiples talents, mais c’est aussi celle qui s’est mise au service de la propagande nazi en réalisant le film Le Triomphe de la volonté, tourné en 1934 pendant le Congrès du parti nazi à Nuremberg. Elle réalise ensuite, en 1936, Les Dieux du stade, film officiel des Jeux Olympiques de Berlin. Reconnue par les plus grands cinéastes (Spielberg, Jodie Foster) comme une réalisatrice importante, elle mourut à l’âge de 101 ans sans avoir jamais exprimé une once de culpabilité. Quand on l'interrogeait sur sa responsabilité, elle répondait : « Où est ma faute ? »

La Chute de Berlin est LE film de propagande par exellence. Aucun recul ni deuxième degré. Les images, comme la musique de Dmitri Chostakovitch, célèbrent la gloire du génialissime Staline. L’interprétation du petit père des peuples par Mikheïl Gelovani plut tellement à Staline… que l’acteur ne fut plus autorisé à jouer d’autres rôles que le sien ! La véracité des faits historiques n’ayant pas été la préoccupation principale du réalisateur, le film fut rangé dans les placards après la déstalinisation. Un petit bijou…

C’est à Edward Bernays, neveu américain de Freud, que l’on doit le terme de « relations publiques » qui remplaça rapidement le vilain mot de propagande. Dans ce petit traité, Bernays, qui parle de « fabrique du consentement », expose les techniques de manipulations qui permettent de faire pencher l’opinion public d’un côté ou de l’autre. « Un document édifiant où l’on apprend que la propagande politique au XXe siècle n'est pas née dans les régimes totalitaires, mais au cœur même de la démocratie libérale américaine. »

OBEY, Shepard Fairey de son vrai nom, est un des artistes de street art les plus connus. Engagé, il n’hésite pas, comme Banksy, à créer des œuvres politiques. Pendant la première campagne présidentielle de Barack Obama, il a créé une affiche du futur président en s’inspirant de celle représentant le Che, créée par Jim Fitzpatrick en 1967, d’après la célèbre photo d’Alberto Korda. Le camp démocrate le contacte alors pour lui demander d’y ajouter un message. Dans les mots qui lui sont proposés, Shepard Fairey choisit le mot “Hope” (Espoir). Le succès est immense.

Internet est un outil formidable, mais l’accès à une quantité incroyable d’informations nous laisse souvent désarmés face à l’authenticité douteuse de certaines d’entre elles. La désinformation est une arme de destruction massive dans les mains des complotistes et extrémistes de tous bords, mais aussi dans celles de certains gouvernants. La recherche de la vérité est certainement le principal défi lancé à nos démocraties.

1997, une Angleterre qui aurait pu exister. Dirigée par un gouvernement fasciste, le pays a sombré dans la paranoïa et la surveillance à outrance. Les « ennemis politiques » sont invariablement envoyés dans des camps et la terreur règne en maître. Mais un homme a décidé de se dresser contre l'oppression. Dissimulé derrière un masque au sourire énigmatique, il répond au nom de V : V pour Vérité, V pour Valeurs. V pour Vendetta ! Le masque à la moustache fine a fait le tour du monde et inspire les robins des bois modernes, comme ceux de la série Casa del papel.

La Chine est le pays où toutes les méthodes de surveillances imaginables sont en place. Reconnaissance faciale dans les lieux publics, surveillance des réseaux… la liste est longue. Bien entendu, tout mouvement critique est immédiatement réprimé au nom de l’atteinte aux valeurs du Parti Communiste ou de la sécurité du pays. Les rappeurs GAI et PG One, qui ont remporté l’édition 2017 de The Rap of China, ont vu leurs textes, jugés trop radicaux, frappés par la censure. De son côté, Kafe Hu, a réussi à faire passer des messages critiques à l’égard du gouvernement grâce au soutien d’une communauté underground. Jusqu’à quand ?

Depuis 2006, les hacktivistes (du terme hacker, pirater les systèmes informatiques) les plus actifs préfèrent rester masqués pour agir au nom d’un collectif extrêmement secret : les Anonymous. Considérés comme des criminels par les États, les organisations et les entreprises auxquels ils s’attaquent, les Anonymous affirment défendre le droit à la liberté d'expression pour permettre à n'importe quel citoyen d'exprimer des revendications de toutes natures, tout en restant anonyme. Le masque sous lequel ils se cachent - celui de V pour Vendetta - est devenu le symbole de l’hacktivisme.