Nick Cave !

Ode poétique à la ville de Berlin et à la beauté de la vie, cette histoire d’anges désirant redevenir de simples mortels pour goûter aux plaisirs de l’existence sera un surprenant succès cinématographique. On y voit Nick Cave sur scène, dans un décor majestueux et décrépit parfaitement approprié à sa musique, interpréter deux chansons, « From Her To Eternity » et « The Carny », ainsi que Crime and the City Solution, groupe ami formé de dissidents des Bad Seeds.

Mythique western crépusculaire, cette adaptation par l’acteur Charles Laughton (l’unique réalisation de toute sa carrière !) d’un roman de David Grubb est un chef-d’œuvre du septième art. Il faut revoir Robert Mitchum, terrifiant prédicateur aux phalanges tatouées (« Haine » sur une main, « Amour » sur l’autre), chevaucher le long de la rivière dans le soleil couchant : un subtil mélange de beauté absolue et d’angoisse larvée.

Sombre et violente histoire d’un gamin ayant grandi dans une secte religieuse et parti à la découverte d’un monde inquiétant, le premier roman de Cave, paru en 1989, est du pur Southern Gothic moderne. On y retrouve toutes les obsessions des chansons de Cave, qui s’affirme ici comme une sorte de William Faulkner rock’n’roll ...

Un nouvel album à l’atmosphère calme et émouvante, comme si le savoir-faire du groupe - dont les débuts remontent maintenant à plus de trente ans ! - explosait enfin de façon lumineuse, délaissant quelque peu les expérimentations grinçantes et les hurlements détraqués, pour créer une musique de toute beauté, d’une douceur extrême, presque inquiétante ...

Comment faire d’un album sombre, voire morbide, vu son thème, le plus gros succès commercial de sa carrière ? En invitant Kylie Minogue à chanter en duo sur « Where the Wild Roses Grow », qui deviendra un hit, et PJ Harvey sur « Henry Lee » ? Probablement. Mais le disque dans son ensemble est une vraie réussite, belle réalisation d’une idée originale et radicale.

Nick Cave avait déjà écrit un scénario filmé par Hillcoat, Ghosts... of the Civil Dead en 1988. Ses collaborations avec ce réalisateur incluent également l’écriture de la musique du sinistre La Route (adapté de Cormac McCarthy en 2009), ainsi que celles du scénario et de la musique de Lawless en 2012. Mais c’est en écrivant le scénario de The Proposition, superbe western élégiaque et violent situé dans le bush australien, que Cave a probablement donné le meilleur de lui-même.

Dès leur troisième disque, enregistré à Berlin, les Bad Seeds livrent un traditionnel « album de reprises ». Mais celui-ci échappe évidemment à toutes les conventions. Loin des habituelles relectures convenues de ce genre d’exercice, le groupe traite ces chansons d’origines diverses comme s’il s’agissait des siennes et se les approprie totalement. Le blues, la country, le rock (« Hey Joe »), le Velvet Underground ou la variété (« By The Time I Get to Phoenix ») sont passés à la moulinette Bad Seeds et ne ressemblent plus à rien… Si ce n’est à du Nick Cave. Magistral !

La « trilogie berlinoise » de Bowie (dont Low est le premier volet), enregistrée avec l’aide de Brian Eno, révolutionne la musique de cette fin des années soixante-dix, annonce la new-wave, l’ambient, bref, tout ce qui va suivre. Puisant leur inspiration dans une musique électronique allemande encore largement underground, ces trois albums saisissants n’auraient pas pu voir le jour ailleurs qu’à Berlin, dans les fameux studios Hansa, où les Bad Seeds enregistreront quelques années plus tard leurs premiers albums.

William Gray, vétéran du Vietnam et critique musical à ses heures, s’inscrit dans la tradition d’un Southern Gothic morbide et terrifiant, en plongeant le polar dans les pires cauchemars du genre. Ce roman noir a des allures de Nuit du chasseur hallucinée. Une nature sauvage ruisselante d’humidité, hantée de vieillards à moitié fous ou de bigots passablement perturbés, un monde rural et violent, rongé par l’alcool, les perversions, le fanatisme religieux ou la sorcellerie, bref le décor idéal pour une lutte à mort entre le bien et le mal : tout y est !

Ce recueil de nouvelles traduites par Charles Baudelaire en 1856 est un grand classique de la littérature américaine, d’une richesse foisonnante. Poe y invente quasiment le roman policier (« La Lettre volée »), mais aussi ce fameux style Southern Gothic, qui mélange diverses influences européennes comme le conte d’horreur (« Morella ») et le gothique morbide allemand (« Ligeia », « Metzengerstein »).

Cœurs éclatés, corps ravagés et âmes égarées dans la nuit de trop silencieux crossroads : tatoueur et illustrateur « à l’ancienne », Jean-Luc Navette développe une esthétique noire, qui s’inspire tout autant du rock alternatif que des gravures du XIXe siècle, du blues du delta du Mississippi que de l’horreur des tranchées de la Première Guerre mondiale. Un artwork idéal pour des disques de Nick Cave. Il devrait peut-être y jeter un coup d’œil ...

Johnny Cash est très malade, proche de la mort. Mais il continue son entreprise de réinterprétation de titres contemporains, réussissant même à rendre émouvantes des ballades un peu mièvres comme le « One » de U2 ... Alors quand il s’attaque à une chanson aussi intense que « The Mercy Seat » de Nick Cave - chantée du point de vue d’un condamné à mort ! -, le résultat est absolument terrassant.

Redécouvert dans les sixties, Son House interprète ici des classiques de son répertoire des années 1930 comme « Death Letter Blues » ou « John The Revelator » de Blind Willie Johnson (que Nick Cave reprendra à son tour), accompagné par l’harmonica gorgé de feeling du regretté Alan Wilson, de Canned Heat. Des versions magnifiques et hantées de chansons à vous mettre les poils au garde à vous, auxquelles les puristes préfèrent évidemment celle des 78 tours originaux, quasiment inaudibles. Sans commentaire ...

Bel hommage de Wim Wenders, cinéaste fou de musique, à trois bluesmen mythiques, Skip James, J.B. Lenoir et Blind Willie Johnson. Sorte de biopic en noir et blanc, son film est à mi-chemin entre le documentaire pointu et l’évocation onirique, superbement entrecoupé d’interprétations intenses de chansons de ces trois grands artistes par des musiciens hors-norme d’aujourd’hui comme The Jon Spencer Blues Explosion, Beck, Nick Cave ou Lou Reed.

Sous-titré Légendes du blues et pionniers du rock’n’roll, cet ouvrage initialement paru en 1971, est une véritable bible. Guralnick, jeune journaliste blanc new-yorkais passionné de musique, a été l’un des premiers à aller à la rencontre d’un monde aujourd’hui disparu, celui des juke-joints, roadhouses et autres bars louches perdus en pleine cambrousse où jouaient ses idoles, de vieux bluesmen oubliés dont il a recueilli les incroyables témoignages. À la fois vivant et encyclopédique, personnel et minutieusement documenté : du journalisme comme on n’en fait plus !